Stadig flere nordmenn velger å gifte seg på en sjømannskirke i utlandet. Sjømannskirken på Gran Canaria gjennomførte i fjor 176 vielser, mot 148 året før. Dette plasserer kirken desidert på toppen over de stasjonene som har vigselsrett. Kirken i København er med sine vel 100 vielser en god nummer to. Totalt viet og velsignet Sjømannskirken - Norsk kirke i utlandet 974 brudepar i fjor. Det er en oppgang på nesten ti prosent fra i fjor.

Vielsen på Sjømannskirken er enkel, men høytidelig.Og ofte er det nettopp dette som trekker mange til den koselige kirken utenfor Arguineguin på sørspissen av Gran Canaria. Brudeparet føler at dette er en ramme hvor de kan få være mer for seg selv, sammen med bare den nærmeste familien - om ønskelig. Når vielsesseremonien er avsluttet og brudeparet kommer ut av vielsesrommet vanker det alikevel applaus og jubel fra alle som er tilstede for å drikke kaffe og lese norske aviser. Alle blir litt rørt når et nytt brudepar kommer ut, smidd i hymnens lenker.

Sjømannsprest Gunnar Ellingsen ved Sjømannskirken på Gran Canaria sier at vielsene er blitt en viktig del av virksomheten på stedet. Kirken har kapasitet til å avvikle opptil seks vielser hver uke.

- Målet vårt er at vi skal ta i mot alle de som ønsker å gifte seg her hos oss. Det er en veldig fin måte å få kontakt med folk på. Som oftest er det ikke så mange personer til stede under en vielse her, men vi legger stor vekt på at det skal være en personlig sermoni. Det er heller ikke så mange ting som virker forstyrrende når bryllupet finner sted i disse rammene, og min erfaring er at brudeparet er svært lydhøre for forkynnelsen under vielsen. Som sjømannskirke opplever vi denne kontakten som veldig positiv.

- Hvorfor velger folk å reise utenlands for å gifte seg når de kan gjøre det hjemme?

- Det er mange forskjellige grunner til det. En av dem kan være økonomien, for det kan være dyrt om en skal feire bryllup i Norge. Samtidig har også familierelasjonene endret seq veldig mye i årenes løp. En blir stilt overfor dilemmaer om hvem man skal invitere, og noen løser disse utfordringene ved å «stikke av» og gifte seg i en sjømannskirke, sier sjømannspresten.